En Ontario, l’élection des progressistes-conservateurs dirigés par Mike Harris, en 1995, marque l’accession au pouvoir d’un parti politique qui adhère à une conception néoconservatrice du rôle de l’État dans la société. Reprenant son slogan électoral « La révolution du bon sens », le gouvernement Harris procède à la déréglementation, à la réingénierie administrative et à d’importantes compressions budgétaires, notamment en éducation ainsi que dans les services sociaux et les soins de santé. Dans le cadre de ces politiques, il crée la Commission de restructuration des services de santé de l’Ontario. Celle-ci recommande, le 24 février 1997, la fermeture de l’Hôpital Montfort, un établissement de soins de santé qui fournit des services en français à Ottawa et dans l’est de l’Ontario.

Cette recommandation suscite l’une des plus grandes mobilisations de l’histoire des Franco-Ontariens. Sous la direction de Gisèle Lalonde, l’ancienne mairesse de Vanier, le comité S.O.S. Montfort lance une vaste campagne pour empêcher la fermeture de l’hôpital. Des milliers de personnes signent des pétitions, comme celle publiée dans le quotidien Le Droit, le 13 mars 1997. Le texte de cette pétition rappelle le rôle de Montfort comme institution clé pour la communauté, mais aussi comme lieu de formation en français pour le personnel de la santé en Ontario. De nombreux Franco-Ontariens participent à des manifestations et assistent à un rassemblement au Centre municipal d’Ottawa.

Le 13 août 1997, la Commission recommande la réouverture partielle de l’Hôpital Montfort : elle propose que l’établissement offre seulement des services psychiatriques ainsi que des soins ambulatoires, obstétriques et de longue durée. Les responsables de S.O.S. Montfort dénoncent cette solution comme une demi-mesure. La contestation judiciaire, lancée par S.O.S. Montfort, a plus de succès. La Cour divisionnaire de l’Ontario, le 29 novembre 1999, et la Cour d’appel de l’Ontario, le 7 décembre 2001, déclarent toutes deux que la fermeture de l’hôpital est contraire au principe de protection des droits des communautés linguistiques en situation minoritaire. Non seulement l’Hôpital Montfort demeure ouvert, mais le gouvernement libéral de Dalton McGuinty, élu en 2003, et l’État fédéral investissent dans un projet d’agrandissement de l’établissement.