Le 7 avril 1987, le député néo-démocrate Léo Piquette pose un geste menaçant à l’Assemblée législative de l’Alberta: il s’exprime en français. Il pose alors une question à la ministre de l’Éducation, Nancy Bertkowski. Le député Piquette avait amorcé son intervention en anglais, mais dès qu’il prononce des mots en français, le président de l’Assemblée législative, David Carter, l’interrompt. Il lui dit : « En anglais, s’il vous plaît! ». Piquette se plie à l’exigence du président et pose sa question en anglais. En revanche, il en appelle au règlement au cours de la séance parlementaire. Le député croit qu’il a le droit de s’exprimer en français. Le président informe les parlementaires qu’il réfléchira à cette question pendant quelques jours. Le 9 avril 1987, il communique sa décision à la Chambre : les députés doivent s’exprimer en anglais. S’ils souhaitent utiliser le français, il leur faut obtenir le consentement de la Chambre.

La question de l’usage du français déchaîne les passions. Une cinquantaine de Franco-Albertains applaudissent le député dans la rotonde de l’Assemblée législative, le 9 avril. D’autres Albertains expriment leur hostilité, voire de la haine à l’égard des francophones, rapporte le Globe and Mail du 15 avril 1987.

Pour faire suite au geste de Piquette, le Comité des élections et privilèges de l’Assemblée législative recommande, en juin 1987, que les députés obtiennent la permission du président de la Chambre avant de s’exprimer dans une langue autre que l’anglais. Il demande en outre au député Piquette de s’excuser pour son geste.

Lors de son intervention du 27 novembre, Léo Piquette, un Franco-Albertain natif de Plamondon, rappelle que son intention n’était pas de contester l’autorité du président. Il insiste toutefois pour dire que s’exprimer en français est un droit et non pas un privilège. Malgré cette intervention et une manifestation de 500 personnes en faveur du bilinguisme à Edmonton, les députés appuient la recommandation du Comité des élections et privilèges.

Le document contient des extraits des débats entre le député Piquette et le président de l’Assemblée législative ainsi que de la décision de ce dernier. L’ensemble des débats se trouve sur le site de l’Assemblée législative.