Contrairement au gouvernement du Nouveau-Brunswick qui adopte une loi sur les langues officielles en 1969, celui de l’Ontario se contente d’augmenter graduellement son offre de services en français. Quelques ministères fournissent des services en français dans certaines régions; l’offre et le nombre de régions augmenteront cependant avec le temps. Cette manière de procéder est connue comme la « politique des petits pas ».

Si cette politique convient à la majorité anglophone, plutôt hostile au bilinguisme officiel en Ontario, elle déplaît toutefois aux Franco-Ontariens. Cette lenteur administrative les exaspère. Pour bien des militants, le temps est venu d’accélérer la cadence de la mise en place des services en français.

L’esprit de l’époque favorise les mouvements d’action directe. Des Franco-Ontariens décident de poser des gestes spectaculaires pour illustrer le traitement de seconde classe qui leur est réservé lorsqu’ils demandent des services en français. La désobéissance civile est jugée adéquate dans ces circonstances, puisqu’elle attirera l’attention des médias. 

Le 11 septembre 1975, le mouvement C’est l’temps voit le jour à Ottawa; il sera actif pendant deux ans. Ses porte-parole réclament une véritable politique de bilinguisme, dénoncent la politique des petits pas du gouvernement ontarien et revendiquent, comme le précise son communiqué, « le droit fondamental » des Franco-Ontariens de « s’exprimer librement (c’est-à-dire sans traducteur interposé) devant les tribunaux » provinciaux. Des francophones vont en prison, car ils refusent de payer des contraventions rédigées uniquement en anglais, ce qui suscite l’attention des médias. 

En 1977, l’Association canadienne-française de l’Ontario réclame une loi reconnaissant le français comme l’une des langues officielles en Ontario. Le gouvernement progressiste-conservateur de Bill Davis ne change toutefois pas sa politique en matière de services en français. Ce sera finalement le gouvernement libéral de David Peterson qui, sans aller jusqu’au bilinguisme officiel, adoptera la Loi sur les services en français en 1986. Celle-ci sera mise en vigueur trois ans plus tard.